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    太多牵挂，太多责任。

    窗外传来鸡鸣声，天快亮了。

    四月十二，清晨。

    湖州城在晨雾中苏醒。城门刚开，挑担的菜农、赶集的商贩、进城的工匠便排成长队，依次接受盘查。城门口贴着一张告示，上面画着几个头像，写着“缉拿莲社余孽，有线索者重赏”。

    赵旭和莲叶扮作一对进城探亲的兄妹，混在人群中。两人都换了粗布衣衫，赵旭脸上抹了些锅灰，看起来像个病弱的书生；莲叶则包着头巾，遮住了大半面容。

    守城兵卒检查得很仔细，特别是对年轻男子。轮到赵旭时，兵卒盯着他看了好一会儿：“哪里人？进城做什么？”

    “回军爷，小的是长兴县人，带妹妹进城探亲。”赵旭咳嗽两声，声音虚弱，“妹妹许了城里李记布庄的伙计，下月成亲，我送她过来。”

    兵卒又看向莲叶：“你兄长怎么了？”

    “家兄旧疾复发，咳了好些天了。”莲叶低着头，声音细若蚊蝇，“这次进城，也是想顺便找个郎中看看。”

    兵卒见两人不像歹人，这才挥手放行。

    进了城，赵旭松了口气。两人沿着街道前行，湖州城比想象中繁华，街道两旁店铺林立，绸缎庄、茶楼、酒楼、当铺，招牌幌子五颜六色。虽是清晨，街上已是人来人往，车马喧嚣。

    按照计划，他们先去积善堂。

    积善堂在城西，是一处三进的大院子，白墙灰瓦，门口挂着“积善堂”的牌匾，看着倒真有几分善堂的模样。大门开着，能看到院子里有些孩童在玩耍，几个妇人正在晾晒衣物。

    莲叶低声道：“表面功夫做得真好。这些孩子可能真是收容的孤儿，但后院就是另一番景象了。”

    两人没有靠近，只在对面茶馆要了两碗茶，坐着观察。茶馆的掌柜是个健谈的中年人，见他们是生面孔，便主动搭话：“二位是外地来的吧？看你们在瞅积善堂，可是要捐善款？”

    赵旭顺水推舟：“正是。听说积善堂做善事，收容孤儿，我们兄妹想来捐些钱。不知这善堂办得如何？”

    “好着呢！”掌柜的竖起大拇指，“郑大善人可是湖州城有名的大善人，开绸庄赚了钱，不忘本，办了这积善堂，收容了百十个孤儿呢。每天施粥，冬天发棉衣，好人啊！”

    “郑大善人？可是郑记绸庄的东家？”

    “正是！”掌柜的点头，“郑明理郑大善人，那可是湖州城头一份的善人。不但办善堂，修桥铺路也少不了他。知府大人都给他送过匾呢！”

    赵旭和莲叶交换了个眼神。这个郑明理，表面功夫做得天衣无缝。

    “那这善堂平时有什么人进出？”赵旭又问。

    “进出的人可多了。”掌柜的掰着手指，“有送孩子来的，有来捐钱的，还有……对了，每隔十天半月，就有商队来送货，说是给孩子们送米面衣裳。那些商队可气派了，大车小车，护卫都带着刀呢！”

    商队？送货？赵旭心中一动。这恐怕就是莲社运输物资的车队。

    又坐了一会儿，两人离开茶馆，前往城南的锦绣街。郑记绸庄果然气派，五间门面，金字招牌，店里伙计穿梭，顾客盈门。透过大门，能看到里面琳琅满目的绸缎，在晨光中泛着华丽的光泽。

    绸庄后院是高墙深宅，门口有四个护院把守，个个腰佩钢刀，眼神锐利。一看就不是普通的看家护院。

    “进不去。”莲叶低声道，“郑明理住在后院，要见他，要么是贵客，要么是熟人。我们这种‘乡下亲戚’，连门都进不了。”

    赵旭也不急：“今天只是踩点。走，去市舶司看看。”

    湖州市舶司是管理海外贸易的衙门，钱广就在那里任职。按照莲社名册的记录，钱广负责为莲社走私的货物办理通关文书，是莲社在官场的重要内应。

    市舶司衙门在城东，临河而建，门口停着几艘待检的货船。衙门不大，但守卫森严。两人在远处观察，只见进出的多是商贾打扮的人，偶尔有官员乘坐轿子出入。

    “那个穿青袍的，就是钱广。”莲叶指着刚从衙门里走出来的一个中年官员，“他每天辰时点卯，午时会去‘醉仙楼’用饭，那是他的习惯。”

    赵旭记下钱广的相貌：四十来岁，白面微须，走路时背着手，颇有官威。

    “走，去醉仙楼。”

    醉仙楼是湖州城最大的酒楼，三层楼阁，飞檐翘角，很是气派。两人在对面找了个茶摊坐下，要了两碗茶，继续观察。

    午时初，钱广果然乘轿而来。他下轿后，径直进了醉仙楼，掌柜的亲自迎接，引他上了二楼雅间。

    “他每次来都是一个人用饭，但饭后会有人来见他——有时候是商人，有时候是江湖打扮的人。”莲叶道，“见面时间不长，一刻钟左右，然后各自离开。”

    赵旭点头，心中已有计较。这个钱广，是个突破口。

    两人在茶摊坐到未时，见钱广从酒楼出来，乘轿离开。他们没有再跟，而是返回城西的渔村。
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